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Formation HTML : L'aspect historique

Avec l'invention du langage HTML, apparu vers 1990, les passionnés du Web ont enfin pu espérer qu'ils soient débarrassés du chaos qui régnait sur Internet. A cette époque, surtout les scientifiques auraient tout donné pour disposer d'un moyen facile et efficace d'échanger leurs informations sans pour autant se perdre dans la jungle des codes et normes du net. Lorsque, finalement, un membre de l'équipe du CERN (Centre Européen de Recherche Nucléaire), Tim Berners-Lee qui, avec son collègue Robert Cailliau, est considéré comme "inventeur" du WWW, avait trouvé la solution, une véritable révolution semblait s'annoncer : avec son HTML, il était le premier à développer un langage capable de structurer le Web et de créer un lien entre les représentants de la science de tous les pays modernes.
 
Presque immédiatement après "l'invention" de Berners-Lee, NCSA s'est emparé de son langage pour créer le navigateur Mosaic qui, avec le "boom" du Web des années 90, est parvenu à le populariser au point d'en faire l'outil de communication sur Internet le plus important. Toutefois, cette évolution rapide présentait aussi un désavantage : bientôt, la base développée par Berners-Lee s'est avéré insuffisante. Mais cette fois-ci, les scientifiques n'étaient plus les seuls à se sentir concernés : des entreprises du monde entier ont relevé le défi et commencé à chercher une meilleure solution. Personne, pourtant, n'avait plus envie de s'éloigner du principe déjà établi par l'homme du CERN. Ainsi, chacun s'est rué sur HTML pour inventer et ajouter ses propres marqueurs, ne s'orientant qu'à ses propres besoins, jusqu'à ce que, de nouveau, la confusion fût complète.
 
A ce moment-là, les professionnels du Web ont donc compris que, sans une convention internationale, ils ne parviendraient jamais à un langage commun. C'est pourquoi, fin 1994, ils ont créé une sorte de groupement, l'IETF (Internet Engeneering Task Force), qui avait pour but d'établir une liste de marqueurs qui donnerait aux utilisateurs du monde entier la possibilité de lire et écrire des pages Web. Le résultat de cette union était la version HTML 2.0.
 
Cependant, l'accord n'a pas duré longtemps. Le consensus n'était pas général et, bien qu'acceptant la nouvelle version "standard", les diverses entreprises se sont mis à y introduire leurs inventions personnelles. Il est vrai que, de cette manière, les pages Web ont vite perdu leur aspect purement fonctionnel qui leur avait été donné par les scientifiques, pour devenir de plus en plus vivantes. Mais, comme chacun ne voulait qu'imposer ses propres idées, l'objectif d'un langage commun était loin d'être atteint.
 
Jusqu'à ce que, en 1996, un nouveau groupement international de professionnels, le W3C (World Wide Web Consortium) qui a pour but de développer les possibilités du Web et de de protéger les droits et la liberté de ses usagers, dont Tim Berners-Lee est devenu le directeur, soit enfin arrivé à définir les marqueurs qui, à l'avenir, devraient représenter la norme pour tous les navigateurs et les auteurs de pages Web. Toutefois, il fallait encore attendre l'année 1997 pour voir la naissance de la version 3.2, la première à tirer du chaos la communauté des utilisateurs de l'Internet.
 
Mais déjà quelques mois plus tard, en décembre 1997, cette nouvelle version a été remplacée par une autre, la 4.0, qui, heureusement, a également été codifiée par le W3C. Une des raisons de cette évolution rapide était certainement l'introduction de JAVA, mais aussi la popularité croissante du Web. C'est que, entre-temps, de plus en plus de personnes ont commencé à s'en servir pour leur plaisir et de plus en plus d'utilisateurs et de professionnels ont eu envie de le voir transformé en outil encore plus attractif et intéressant. Ainsi, la version 4.0 a définitivement donné la possibilité de sortir du principe des pages statiques et d'introduire des parties actives qui rapprochent le Web aux capacités techniques d'un CD-ROM.
 
Finalement, aussi le monde des affaires a découvert les avantages de la nouvelle version. Grâce à elle, les catalogues on line sont devenu attractifs et peuvent enfin se mesurer avec leurs concurrents sur papier. Avec HTML 4.0, l'Internet a donc perdu son rôle d'outil marginal de quelques fanatiques et passionnés : il s'est converti en un médium de communication parmi les plus populaires, les plus vastes et les plus universels.
 
L'évolution du HTML ne sera certainement pas terminée de sitôt. Constamment, il restera en mouvement - ce qui ne facilitera pas non plus la vie aux développeurs des navigateurs qui n'arrivent pas toujours à y suivre ou, parfois, à freiner leur propre avance. Et après l'invention des ActiveX, JAVA, JavaScript, VBScript, CGI, PHP etc. qui ont embelli les pages Web et contribué à élargir leur champ d'application, le langage HTML est devenu encore plus complexe, plus intéressant et, surtout, plus performant.
 
Mais ce que, en réalité, lui réservera l'avenir, personne ne saurait le dire. Car depuis février 1998, une nouvelle révolution semble se préparer. C'est que, avec le lancement d'un nouveau langage, le XML (Extensible Markup Language), le W3C s'est mis à tracer un chemin qui, probablement, menera encore plus loin sur la route mondiale de communication.